社論：專營巴士豈能動輒「嗌加價」  改革票價機制刻不容緩

九巴、城巴、龍運和嶼巴今年4月向政府申請加價，相關資料昨天公開，市民赫然發現加幅竟達16%、17.7%、8.1%和9.8%，全部高於上次整體實際加權平均加幅。營運商是以燃料成本急升為理據的，實際上是以小市民去「填氹」。公眾對巴士公司「開天殺價」自然無反制之力，唯一可倚仗的是政府。我們希望當局多考慮市民的負擔能力，不宜過度側重巴士公司的立場。長遠而言，當局還得幫助巴士公司開闢票務以外的財路，減少它們動輒「嗌加價」的誘因。籲當局多考慮市民負擔能力平心而論，專營巴士營運環境不算很好。2024、2025年日均超過370萬的乘客人次，雖較2023年的稍多，但尚未恢復至疫前水平。這背後所反映的，是業界在面對乘客出行習慣改變、港鐵競爭等結構性挑戰之時，找不到有效應對之道。除此之外，突如其來的美伊戰事，乃至隨之而至的高油價，難免影響了營運成本，造成各公司今年首3個月的稅後盈利按年跌了兩、三成。巴士公司的動機是牟利，顧及財政可持續性而提出加價，不能說毫無理據。然而，因為巴士是「公」用事業，政府在審議加價申請時，必須考慮公眾利益。當前香港經濟正在復甦，卻遠遠未達「繁榮」的程度。放任票價加幅蠶食升斗市民的工資，連帶拖累消費意欲，是否值得呢？政府既要考慮巴士公司的營運前景，也要考慮市民的接受程度，如何平衡，存在張力。尤其基層市民對票價非常敏感，通勤開支增加，影響的不只是交通，更是生活質素與消費信心。若加價幅度過猛，市民或轉搭其他交通工具，甚至減少外出，反過來打擊巴士公司的生意，形成惡性循環。巴士公司必定知道，申請加幅遠高於通脹率，肯定引起市民反彈，也必定知道政府會傾向「壓價」。它們故意叫價極高，所謀求的不外乎在當局「壓價」後，仍有可觀增幅，此乃陽謀，大家心照不宣。事實上，這種判斷是有歷史依據的。九巴、城巴兩年前曾分別申請加價6.5%和9.5%，政府考慮各項因素後，最終批准4.3%和7.5%。可見申請與批准之間，存在明顯落差。市民早已看穿這種操作，對連年加價自然日益厭倦。長遠宜制訂多元化開源策略如今巴士公司再次提出加價，政府一定要嚴格把關，不使它們予取予求，要盡最大可能「壓價」。除此以外，當局還得想辦法，助營運商開源。目前，巴士公司高度依賴票務收益，非票務收益佔比只有區區的5%，這是它們動不動就想加價的重要背景。有政界人士提出新穎的建議，包括允許在巴士站頭增設商店、售賣機，或開放更多巴士車廠供其他電動車充電，這些方法我們認為是值得考慮的。與此同時，政府應該把握與巴士公司商討新專營權之契機，將巴士票價調整機制與港鐵「可加可減」機制看齊，按方程式每年自動計算票價調整幅度，防止突然大幅加價的情況發生。公共運輸不止是一盤生意，更是市民日常生活的必要支撐。政府作為把關者，必須在維持巴士公司營運可持續性，以及公眾負擔能力之間，取得合理平衡。若把關鬆手，讓加幅遠超通脹，最終只會加深民怨，亦不利經濟復甦。所謂「有為政府」，正正應該在這種關鍵時刻展現擔當。只有多管齊下，理順機制，制訂多元化開源策略，才能助巴士服務健康發展，同時守住民生底線。