預設醫療立法減痛苦 普及教育破除生死忌諱

　　香港人口持續老化，現時每4名香港人就有1人為65歲或以上長者，預計再過多20年，長者人口比例將上升至36%，為香港帶來勞動力不足、稅收及消費動力下降、醫療及社福開支增加等種種挑戰。有關說法看來相當負面，但其實這也是香港醫療體系完善、醫學技術進步、市民生活質素提升的優異結果。香港男性的平均壽命為83.3歲，女性更高達88.7歲，後者乃歷史新高兼全球最好，是眾多值得港人驕傲的成就之一。避免兩難抉擇  減輕心理負擔　　長壽本身屬可喜，真正可怕的乃病痛。尤其當患上明知已不可能治癒的末期頑疾，勉強進行治療或可將壽命延續多一點時間，但從另一角度看，也是在不必要地延長痛苦，無法相對安祥和有尊嚴地離去。而且往往不僅是自己受苦，亦延長了伴侶與子女等家人及其他照顧者的心靈痛楚。　　若病人已喪失精神行為能力，例如陷入昏迷或患上嚴重認知障礙症，無法清晰、理性地自行作出醫療指示，救還是不救的決定和壓力，便全然落在家人身上。救就是延續患者的苦痛，選擇不救就可能會背負無情、不孝之罪名。家人之間有時更會因而出現爭拗，但其實大家可能都並不清楚患者的真正意願。　　將於本月底生效的《維持生命治療的預作決定條例》，便是嘗試協助末期病患者及其家人減少面對兩難抉擇，減輕他們的心理重擔和釐清相關法律責任，從而讓病人能夠按照自己的意願，免受不必要的痛楚，有尊嚴地走畢人生的最後一程。　　《條例》規定，年滿18歲且精神自主的市民，可預先以書面形式，列明一旦患上末期疾病並失去行為能力時，拒絕接受的維持生命治療項目。當中又分為針對醫療人員的「預設醫療指示」，以及針對消防救護員等急救人員的「不作心肺復甦術命令」兩種。兩款表格早前已推出供市民自願簽署，《條例》進一步鞏固了相關指示的法律基礎和執行規範，讓各方人士都有法可依，有例可循。　　必須澄清的是，「預設醫療指示」或「不作心肺復甦術命令」，不等於「見死不救」或不進行紓緩性的治療，與現時在少數國家屬合法的「安樂死」更完全是兩碼子事。前兩者僅限於在末期病患等不可逆轉的情況下，不給予或撤銷無效的維生治療，讓死亡的自然過程發生。「安樂死」則是通過藥物等醫療手段，主動結束病人生命。清醒時選擇並簽署  方屬有效　　近年在多個司法區，尤其西方國家，都有就應否將「安樂死」合法進行激辯。香港社會相關的討論不多，更遑論達成主流共識，故《條例》並未有改變現狀。簡而言之，以任何形式協助他人進行「安樂死」，在香港仍屬違法。　　此外，《條例》也並非以預設方式，一刀切假定香港所有末期患病者都不想接受某些治療或急救程序。病人必須在清醒時自行選擇並親自簽署，相關指示才屬有效。之後病人還可通過種種方式，包括撕毀相關文件、另作書面聲明，以至口頭向一名成年見證人表達，即可隨時撤銷指示，整個過程都是自主和自願。但若果病人已失去精神行為能力，醫生乃至其家人都無權推翻病人早已依法訂立的指示。　　兩款表格已通過行政方式推出多年，至今「預設醫療指示」簽署了逾2000份，「不作心肺復甦術命令」則有逾5000份，與香港每年有約5萬人死亡，當中逾1.5萬人是因癌症病逝作比較，簽署比率明顯有提升空間。關鍵是加強相關的宣傳教育和闢謠工作，不僅是針對末期病患者，還有其家人以至一些暫時尚算健康的長者，讓他們正確認識相關的法律和醫療程序，減少誤解和爭議，從而作出理性和真正符合自己意願的決定，尊重人類生老病死的自然、必然旅程。